En dammsugare fungerar genom att en höghastighetsroterande motor drar in luft genom suginloppet och skapar ett vakuum i soptunnan. Damm tvingas genom golvborsten, förlängningsröret, handtaget, slangen och huvudsugröret in i dammpåsen inuti soptunnan. Dammet fångas inuti dammpåsen och den filtrerade luften passerar sedan genom ett annat filter innan det kommer in i motorn. Detta filter fungerar som en skyddande barriär mot att damm sugs in i motorn om dammpåsen går sönder. Luften som kommer ut från motorn filtreras igen innan den lämnar dammsugaren på grund av det kontinuerliga slitaget på kolborstarna under drift.
Ju finare filtermaterialet är, desto renare blir luften, men desto lägre luftgenomsläpplighet. Detta påverkar luftflödet som sugs in av motorn och minskar dammsugarens effektivitet. Men för användarna är komfort och renlighet av största vikt.
Denna typ av filtermaterial har relativt låg luftgenomsläpplighet, så det är ofta utformat med en vågig form för att öka luftflödesytan. Vissa av dessa filtermaterial kan också tvättas upprepade gånger. Alla filtermaterial har en "livslängd", vilket innebär att efter långvarig användning kommer mikroporerna i filtermaterialet att täppas till med små dammpartiklar. Därför är pappersdammpåsar de mest idealiska, eftersom de är engångsbruk, hygieniska och bekväma. Tygdammpåsar tenderar att klumpa ihop sig efter tvätt, vilket påverkar filtrering och luftgenomsläpplighet. SMS tre-kompositfiltermaterial är tvättbart, men dess luftgenomsläpplighet är något lägre.
